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十七歲的白皓愷，今(2011)年九月即將成為哈佛大學新鮮人，強項是數理科目的他，最愛的學科之一竟是歷史，打破眾人「東方人一定要靠數理出頭」的刻板印象，在眾多申請者當中脫穎而出。
白皓愷很喜歡歷史，他高中選修課程時就特地選擇了歷史相關課程，參加美國升大學的SAT II及AP考試也選了美國歷史和世界歷史，展現出對歷史的熱愛。白皓愷十二歲去美國唸書，來到美國歷史發源地之一的麻州萊辛頓(Lexington)就讀，萊辛頓距離哈佛僅二十分鐘的車程，當初美國殖民地與英國關係緊張之際，萊辛頓和附近的康克爾(Concord)兩城便是爆發英軍和美國民兵的戰役的起點，也是美國獨立戰爭的發源地。
別人總說美國短短兩百多年，稱不上有什麼歷史，但白皓愷來到萊辛頓之後，發現了美國歷史更多、更廣的面向，例如作為最初英國的幾個殖民州，包括麻州在內，當時為了因應人力的需求，便從非洲國家買進黑奴來從事勞力工作。
他了解美國歷史的方式除了看歷史相關的書籍之外，也會找一些融合史實的小說來看，因為歷史加上小說家所塑造出來的角色，讓人很快地進入某段歷史場景，甚至在大學申請書的論文寫作題材，也選擇了一位歷史人物來作描寫。白皓愷說，歷史有趣的地方就在於，對照到現狀，總提供許多值得世人省思之處。
同樣也是哈佛人的美籍作家安德森(M. T. Anderson)便以歷史史料為題材，佐以豐富的想像力及寫作技巧，創作歷史小說《鐵面人：天花宴會》一書。這個作品開始以一個白人上流社會所教養的黑人小孩作為開端，學習白人的禮儀及生活，這個孩子甚至是一個極有天賦的小提琴手，弔詭的是居然他是一個實驗樣本。
就在這個孩子意識到自己的地位而急欲逃脫時，竟又遭遇一連串的追捕行動，情節讓人同情之心油然而生。安德森便把歷史上白人歧視黑人的情結纏繞其中，一絲一縷讓人一再深思人性究竟是善是惡。此書出版旋即獲得美國國家書卷獎肯定，也是美國青少年的推薦讀物之一。
今年七月白皓愷預定回台灣，出版《鐵面人：天花宴會》一書的哈佛人出版社，特地邀請他參加七月中舉辦的「如何申請美國中學和大學」座談會。會中他將分享初到美國調適心態的過程、如何從歷史學習不同的文化、培養才藝和領導才能，以及種種申請大學的準備。有意在中學階段出國唸書的學生及其家庭可千萬別錯過這場座談會。座談會相關訊息，可至哈佛人出版社部落格查閱。
