近代的西方小說裡，你記得的主角有幾個？哪一本你看完後會推薦給朋友？美國作家M. T. Anderson的《鐵面人(卷一)：天花宴會》（The Astonishing Life of Octavian Nothing, Pox Party）出版後旋即獲得讀者熱烈迴響，亞馬遜網路書店上更有讀者評為近代最棒的小說，而主角屋大維更緊緊地牽動著閱讀情緒。最後本書不辜負各界所望，得到了美國國家書卷獎及普林茲銀獎。
《鐵面人(卷一)：天花宴會》出版之際獲得相當兩極化的評論，因為M. T. Anderson這本青少年小說有著史詩般的壯闊規模，刻意模仿的十八世紀用語，對青少年抑或是成人讀者來說都是一大挑戰。
但是M. T. Anderson將考證過的史實編織成嚴密緊湊的情節，帶領讀者回到美國殖民時期，並以主角驚人的際遇，迫使讀者思考人權和利益的衝突爭議。
M. T. Anderson筆下的屋大維是個剃掉真髮，穿戴假髮和華服、受歐洲古典教育的非裔男孩。他從來沒有意識到在這個名為「新英格蘭清明學院」裡，為何他可以享用美食，而周圍的非裔同胞就只能默默地服侍眾人的怪異之處。
然而事實讓屋大維膽顫：他和母親是學院的「財產」，他只是學院的實驗樣本，那些高高在上的學者，實際上卻是操縱他命運的主人，實驗要義是「非裔人種是否和歐裔人種一樣優異」。
在揭發真相的同時，讀者對屋大維奇怪境遇的疑惑終於解開，而接下來作者以屋大維的回顧自白、剪報，以及幾個角色的信件，鋪陳出屋大維接下來多舛的命運。
國內的部落客中年苦悶男稱讚作者敘事手法的高明：「沒有說教的正義是非，反倒是讓人從母子的境遇中，有所領悟。作者不同角色的眼光，試著去闡述當時的情境，有恐懼，有無助，有心灰意冷，也曾心有不甘，這麼複雜的情緒交雜，讓人隨之心情糾結不已。」
無怪乎國外有讀者驚嘆：《鐵面人(卷一)：天花宴會》不只是一部青少年小說，作者嚴謹情節編織的格局及探討的善惡價值觀，撼動了各個年齡層的讀者心靈。《紐約時報》的資深書評預料M. T. Anderson將以他的《鐵面人》和美國重量極作家馬克．吐溫、霍桑等人齊名。
緊接在《鐵面人(卷一)：天花宴會》之後，M. T. Anderson寫了續集《鐵面人(卷二)：海上王國》(出版社暫譯)，記敘主角屋大維為了追求自由而參加的戰役過程。
哈佛人出版社編輯Nadia建議讀者閱讀本書時，可先略過各界書評，因為M. T. Anderson所探討的自由及人權價值是跳脫時空的，讀者可先主觀感受本書所要傳遞的訊息，就如同亞馬遜讀者Honolulu下的評論：If you’re willing to put in the effort, the payoff is huge。
